夏至も過ぎ、陽は短くなっていっているはずだが、変化も緩く増してや
この梅雨空だから、お天道様のお顔事体中々拝めない日々が続く。

Ｔｗｉで愚痴を投稿したが、この５月に季刊レポの吉岡さんが亡くなられた。
詳しいことはトロさんのブログ『全力でスローボールを投げる』、えのきどさんの文春オンラインに
書かれているのでそちらをご一読頂きたい。

　自分がそれを知ったのは騎西店のリニューアルにお邪魔した時だった。
江橋部長と社員の方で自分のポンコツ車談義が終わり、ガラポンのテントに戻った時だった。
『あの～マスさん。良くない話なんですが・・・』その時の江橋部長の悲しげな顔といったら。
こんな江橋部長の顔は見た事がない。次にその口から放たれる言葉が自分の予想を越えるものとだと直感できた。
『レポの吉岡さんがお亡くなりになりました。』自分は反射的に『嘘だ！』と叫んだと思う。
その後、経緯とトロさんからのメールをスマホで見せてもらった。

　こちらでのお別れは５月３０日川崎の斎場。そこで荼毘にふされ、６月３０日に
旭川でお葬式との事だった。川崎の斎場帰りに８人ばかり集まって昼食会となり、その場で偲ぶ会が
企画された。自分は遺影の提案をした。『折角皆が集まるのだから、本人が天国で拗ねると可哀想。』
まさか自分が偲ぶ会の為とは言え、吉岡さんの遺影を用意するとは・・・

　この後にトロさんとえのきどさんの投稿があり、それを読み返す度に悲しみが戻ってきてしまった。
例えるならば、ビートルズのヘルター・スケルターのエンディング状態だ。

　このお店探訪も今年の１１月で５年目になる。自分なりの考えなのだが
５年前のスタートが船出であれば、自分が握っていた紙テープの一本は間違いなく
吉岡さんに繋がっていたのだと思う。だから自分は悲しいのだ。だけれど引き返す事は
出来ないし、時間が戻るはずもない。だから吉岡さん。俺、行ってくら～！

　さて、ひと月ぶりのお店探訪。みどりヶ丘店の前に写真を。６月８日にリニューアル・オープンした川越中居店の店内の写真だ。
川越中居店はお店探訪９６で紹介している。一度やってみたかった全く同じ位置からのビフォアー・アフターである。
リニューアルや新規オープンに立ち会うのは昨年の新規店舗第一号のふじみの店以来、約一年ぶりだった。行った甲斐があり
ある発見をした。オープンの一時間前に山田社長がお見えになり、店舗内で全員朝礼の後、お酒とお塩で店舗敷地を清められていたのだ。
聞けばふじみ野店以降、リニューアルや新規オープン全てにお見えとのことだった。これは何を意味するのか。
新しい『山田うどん食堂』への意気込みもさることながら、山田社長の直営店全店制覇の始まりとも言える。
全店制覇を待っています。山田社長。

　お店探訪の原則の一つにお天気がある。ベストは晴れなのだが今回は原則を無視せざる得ない。
リニューアル・オープンは天候に関係なく予定通り開店となるからだ。練馬のガレージを出たのが９時丁度。
目指すは神奈川県みどりヶ丘店。お天気予報は曇りのち雨。

　最初はポツポツ程度であったが、多磨霊園を過ぎる頃には本降りに。
多摩川を渡り神奈川県内に入ると更に激しく降って来た。しかも渋滞。
この沿道は交通量の割には道が狭いように感じる。青山学院大学のキャンパスをぐるりと回り
カーナビに従って右折。そしてまた渋滞。途中ガソリンスタンドの給油待ちの行列に出くわす。
プリカ価格でレギュラー￥１２５。なるほど行列が出来る訳だ。１６号線を横断し、しばらく行くと
反対車線に、この雨の最中チェッカーフラグと案山子くんが見えて来た。みどりヶ丘店だ。

　駐車場の奥側に車を止めて、カメラの準備をし傘をさしながらまずは皆様にご挨拶。
『どのくらいかかったのか？』の江橋部長の問いに『２時間１５分』と答えた。
しかし、参った。雨は更に強くなる。店舗外観の撮影が難しい。悩んでいると
こりゃまた江橋部長が『自分が傘さしていますから、撮って下さい。』とお声掛けが。
いやいや、ここは何とか自分で切り抜けますんで。ガラポンに御専念を。
何とか店舗外観の撮影を終え、いざ、店内へ

　時刻は１１時２０分。店内右奥のカウンター席に陣取った。注文を済ませ
店内を見渡す・・・いや、見渡せない。Ｕの字カウンターなら何も問題はないが
最新店舗での四角の島カウンターは向かいの席の手元は見えるが、顔の部分はタテがあり
向かい側は見えないのである。背面のテーブル席は満席だった。食事を終えレジに進むと
島カウンターの自分から斜めの一番入口側のお客様が『岡田さん。』とお声掛けを頂く。
山田社長だ。見えなかった～！。

　みどりヶ丘店の駐車場は広くない。１２時に近づくにつれ雨の中、次々とお客様が。
一台でも多く入って頂くよう、今日は引き上げる事とする。

　初日が雨でも大賑わいの、みどりヶ丘店であった。　
　
　みどりヶ丘店　神奈川県　相模原市　中央区　緑ヶ丘　
　来店日　２０１９年６月２２日　案山子Ｔシャツ反応度=×　
　エハシ・ラーメン（醤油ラーメン＋かき揚げ）　￥５２０　　　　
　走行距離＝９６Ｋｍ

本稿を吉岡さんに捧ぐ

　このお店探訪は原則一日一軒としてきたが、今回は騎西店→古河中田店とハシゴをした。
理由は追々述べようと思うが、前回の騎西店の続きから書かせて頂こう。　

　騎西城で休憩の後、１２５号線に戻る。東北自動車道をくぐり抜け、４号線を目指す。
途中、大利根店を通過する。この店舗もすでに回転看板は撤去され、食堂の看板になっていた。
お店探訪ではまだ行けていない店舗。近いうちにお邪魔したいと思う。

　３号線と合流し、車線が増えた。しばらく行くと栗橋のＴ字路に。左車線をキープしながら
斜めに４号線に入る。空が高い。右側は利根川だ。利根川橋南詰を右へ行き利根川を渡る。
左側の景色の向こうに渡良瀬川と利根川が合流する光景がひろがる。橋を渡りきると茨城県だ。
緩い下り坂を行くと食堂の看板が見えてきた。古河中田店だ。

　古河中田店は駐車場が広く、店舗は道路から見て一番奥にある。店舗外観の撮影をしていると
隣が運動会開催中の小学校のようで、校庭からアナウンスの声が聞こえた。撮影を終えいざ、店内へ。

　時刻は１５：０５。ハイカウンターとローカウンタータイプの店舗だった。
ローカウンターの一番奥は親子連れの方がいらっしゃったので、並びに陣取った。

　注文を済ませると、１５時であがる店員さんが先ほどの親子連れの方とお話しを
している。常連さんなのだろうか。丁度自分のメニューが運ばれて来た時に
カウンターに座っていた方が『じゃ。下げときますね。』と言って、厨房入口脇の
下膳トレーに食器類をさげると、お子様と共に厨房の中に消えていった。
この方も店員さんだったのであろう。

　店内は入口、天井、座敷席の窓側までお子様向けに色々アレンジされている。
何度も書くが、座敷席はお子様連れのパラダイスだ。食堂の最新店舗は今のところ
座敷席の設定はなく、ソファ席となる。どうなのかなぁ～・・・。そしてもう一つ
目をひくものがあった。厨房前の通路の天井から発泡スチロール製の案山子がぶら下がっているのだ。

　レジに進むとシャッターを切る自分に店員さんが『雑誌か何かに載るのですか。』と質問が。
名刺とご挨拶を済ませて。少しお話を。どうやら謎の発砲スチロール案山子は、常連さんからの
提供の品らしい。

　お子様向けバッチ・グーな古河中田店であった。　
　
　古河中田店　茨城県　古河市　中田　
　来店日　２０１９年５月２５日　案山子Ｔシャツ反応度=◎　
　冷やし中華　￥６３０　プレミアムかき揚げ　￥２４０　ぞっこん　￥１００　　　　
　走行距離＝１４９Ｋｍ

　まだ５月だと言うのに連日３０℃越え。湿度が低いのが救いで、カラっと暑いと
表現するのがピッタリであろう。天気予報が熱中症に注意するように呼びかけているが
まったくその通り。過信は禁物。昨年の入院は間接的にこの高温が絡んでいたと思う。
もう、あんなのは嫌だから暑い夏にはご用心♪っと。

　今日は騎西店のリニューアル初日。本当は９時のオープンを狙っていたのだが
ドタバタしてしまって気が付けば１０時過ぎ。恐る恐るツィッターを覗くと
騎西店のガラポンの投稿が入っていた。自分の到着時刻を１時～２時と投稿する。
車の準備にしばらくかかり、結局練馬のガレージを出たのが１１：５２だった。

　外環戸田東から東北道へ。丁度昼時にかかって、道はガラガラだ。
途中ＰＡやＳＡでの休憩やマイナス・チャージ無しで加須ＩＣを降りたのは
出発から丁度一時間後の１２：５２。加須市内の古い商店街を進む。
シャッター街になっていない風景が嬉しい。道路工事中の交差点を左折し、
踏切を越えると田んぼが広がった。この辺りは丁度、田植えの季節。
交差点を右折してしばらく行くと騎西バイパス１２２号線のＴ字路交差点が見えて来た。
左側の角に目をやるとリニューアルした騎西店が迎えてくれた。

　駐車場に入る。時刻は１３：１５。しばらくガラポン担当の社員皆様と談笑。
そうこうしていると、立ち位置が店舗を背にしているＥ橋部長が駐車場の方を見て
『あ！いらっしゃいませ。続々とお集まりで。』その視線の先に目をやると
桃色の案山子Ｔシャツを着た活かしたお姉さんが。ピンクちゃんだ！
何でも自分のツィッターを見て来てくれたそうだ。感謝、感激である。

　ピンクちゃんと共にいざ、店内へ。騎西店は座席数が３３席。小型店舗と言える。
お会計中のご家族連れをくぐり抜け、Ｔ田室長から『マスさん。右の奥。』のご案内で店内右奥のテーブルに陣取った。
普段であれば店舗内が見渡せる位置に着座するが、今回はテーブル席のお店側。つまり店内は背中側となる。
女性は奥のソファ席へ。男性諸君。紳士であれ。時々振り向いて店内を見るが、当然満席の戦闘状態である。

　食事をしながら某アイドルグループの話をしているとＴ室長、Ｅ橋部長がわざわざ
ご丁寧に引き上げのご挨拶に。きっと会社に戻るのだろう。お疲れ様です。
お二方が帰られ、会計に進む頃には大分店内も空いてきた。レジは男性の店長さんが。
　
　開店初日。熱気で溢れる、騎西店であった。　
　
　騎西店　埼玉県　加須市　騎西　
　来店日　２０１９年５月２５日　案山子Ｔシャツ反応度＝店外ガラポンコーナー　◎　店内　×　
　香り野菜の海老天ざるうどん　￥６８０　　　　
　走行距離＝お店探訪１３２につづく

４月末から会社は１０連休。高速道路は渋滞であろうと思い、車を使わずに行ける
お店探訪を計画していたのだが、行く予定日になると雷やら雹やらで、結局行けず終い。
駅近山田企画は、またいずれやるつもりだ。

今日は連休明け最初の週末。今度は逆に車で遠出の方が空いているはず。
目指すは前橋南インター店だ。練馬のガレージを出たのが７：３６.
練馬駅から千川通りを抜け目白通りから関越道練馬ＩＣへ。渋滞の『じ』の字もなく
嵐山ＳＡに到着したのが１時間後の８：３５だった。マイナス・チャージと休憩で時間調整。
９：００に嵐山ＳＡを出発した。上里ＰＡを過ぎ、高崎ＩＣ手前から北関東道に入る。
間もなく前橋南ＩＣに到着、高速を降りる。県道１１号線のＴ字路を左へ。
県道と北関東道が交差する所で、逆車線からＵターンを試みた白いセダンが曲がり切れずに
道を塞いでいる。アクセルを緩め、Ｕターン完了を待ち、再度加速開始。
北関東道をくぐり抜けると空が広がった。あたりは倉庫街のようで、平屋の建物しかない。
その屋根の遠くの青空に小さな回転看板が見えてきた。

小さな回転看板が目に入った時、今まで感じた事のない、胸にギュッと来るものがあった。それは無くなり行く
回転看板への郷愁の念なのか、回転看板の案山子が『自分は、まだ回っていますよ。』と語りかけて来たような錯覚の性なのか。
プレジデント・ネット版のトロさんの記事に『最後の回転看板がなくなる時、やっぱり泣くな。』と書いてあった。
それを読んだ時にはピンと来なかったのだが、自分はようやく理解が出来た。

思えばここ数年。このお店探訪の取材の度、最初に自分が探していたものは回転看板であった。
移動距離こそ短いが、小さな旅の目標物であったのは間違いない。回転看板が目に入って来た時に
ある時は無事到着した安堵感に包まれたし、時に回っていない店舗に遭遇すると『故障なのか。』と
心配したりしてきたのだ。この後、回転看板を何度みられるのだろうか。

小さな看板が徐々に大きくなって行き、宮地町のＴ字路交差点に到着した。
前橋南インター店だ。店舗外観を撮影する。いざ、店内へ。

時刻は９：４０．自分と入れ替わりで先客様がお帰りになり、貸し切り状態に。
ローカウンターの端っこに陣取った。注文を終え、店内を撮影する。
フロアーの店員さんがきょとんと見ている。つっこみは無しだった。

前橋南インター店は外観こそ緑の屋根の古山田であるが、店内はピカピカだ。
ローカンターとハイカウンターがあるタイプの店舗で古山田と言っても新しい方なのだろう。

食事を終え、しばらくすると、立て続けにお客様がお見えになった。
一人はハイカウンターへ。もう一人はローカウンターへ。店員さんの注文内容確認で
お二人共同じメニューだと分かった。『クーポン・コロッケと暖かい天ぷらうどんですね。』
クーポン券を使うと言うことは常連さんなのだろう。自分も一度くらいは使ってみようか？

店内ピカピカ。のんびりと時が経過する、朝の前橋南インター店であった。

前橋南インター店　群馬県　前橋市　宮地町
来店日　２０１９年５月１１日　案山子Ｔシャツ（衣替えしました）反応度=×
香り野菜の海老天ざるそば　￥６８０
走行距離＝１９８ｋｍ