夏至も過ぎ、陽は短くなっていっているはずだが、変化も緩く増してや
この梅雨空だから、お天道様のお顔事体中々拝めない日々が続く。
Ｔｗｉで愚痴を投稿したが、この５月に季刊レポの吉岡さんが亡くなられた。
詳しいことはトロさんのブログ『全力でスローボールを投げる』、えのきどさんの文春オンラインに
書かれているのでそちらをご一読頂きたい。
自分がそれを知ったのは騎西店のリニューアルにお邪魔した時だった。
江橋部長と社員の方で自分のポンコツ車談義が終わり、ガラポンのテントに戻った時だった。
『あの～マスさん。良くない話なんですが・・・』その時の江橋部長の悲しげな顔といったら。
こんな江橋部長の顔は見た事がない。次にその口から放たれる言葉が自分の予想を越えるものとだと直感できた。
『レポの吉岡さんがお亡くなりになりました。』自分は反射的に『嘘だ！』と叫んだと思う。
その後、経緯とトロさんからのメールをスマホで見せてもらった。
こちらでのお別れは５月３０日川崎の斎場。そこで荼毘にふされ、６月３０日に
旭川でお葬式との事だった。川崎の斎場帰りに８人ばかり集まって昼食会となり、その場で偲ぶ会が
企画された。自分は遺影の提案をした。『折角皆が集まるのだから、本人が天国で拗ねると可哀想。』
まさか自分が偲ぶ会の為とは言え、吉岡さんの遺影を用意するとは・・・
この後にトロさんとえのきどさんの投稿があり、それを読み返す度に悲しみが戻ってきてしまった。
例えるならば、ビートルズのヘルター・スケルターのエンディング状態だ。
このお店探訪も今年の１１月で５年目になる。自分なりの考えなのだが
５年前のスタートが船出であれば、自分が握っていた紙テープの一本は間違いなく
吉岡さんに繋がっていたのだと思う。だから自分は悲しいのだ。だけれど引き返す事は
出来ないし、時間が戻るはずもない。だから吉岡さん。俺、行ってくら～！
さて、ひと月ぶりのお店探訪。みどりヶ丘店の前に写真を。６月８日にリニューアル・オープンした川越中居店の店内の写真だ。
川越中居店はお店探訪９６で紹介している。一度やってみたかった全く同じ位置からのビフォアー・アフターである。
リニューアルや新規オープンに立ち会うのは昨年の新規店舗第一号のふじみの店以来、約一年ぶりだった。行った甲斐があり
ある発見をした。オープンの一時間前に山田社長がお見えになり、店舗内で全員朝礼の後、お酒とお塩で店舗敷地を清められていたのだ。
聞けばふじみ野店以降、リニューアルや新規オープン全てにお見えとのことだった。これは何を意味するのか。
新しい『山田うどん食堂』への意気込みもさることながら、山田社長の直営店全店制覇の始まりとも言える。
全店制覇を待っています。山田社長。
お店探訪の原則の一つにお天気がある。ベストは晴れなのだが今回は原則を無視せざる得ない。
リニューアル・オープンは天候に関係なく予定通り開店となるからだ。練馬のガレージを出たのが９時丁度。
目指すは神奈川県みどりヶ丘店。お天気予報は曇りのち雨。
最初はポツポツ程度であったが、多磨霊園を過ぎる頃には本降りに。
多摩川を渡り神奈川県内に入ると更に激しく降って来た。しかも渋滞。
この沿道は交通量の割には道が狭いように感じる。青山学院大学のキャンパスをぐるりと回り
カーナビに従って右折。そしてまた渋滞。途中ガソリンスタンドの給油待ちの行列に出くわす。
プリカ価格でレギュラー￥１２５。なるほど行列が出来る訳だ。１６号線を横断し、しばらく行くと
反対車線に、この雨の最中チェッカーフラグと案山子くんが見えて来た。みどりヶ丘店だ。
駐車場の奥側に車を止めて、カメラの準備をし傘をさしながらまずは皆様にご挨拶。
『どのくらいかかったのか？』の江橋部長の問いに『２時間１５分』と答えた。
しかし、参った。雨は更に強くなる。店舗外観の撮影が難しい。悩んでいると
こりゃまた江橋部長が『自分が傘さしていますから、撮って下さい。』とお声掛けが。
いやいや、ここは何とか自分で切り抜けますんで。ガラポンに御専念を。
何とか店舗外観の撮影を終え、いざ、店内へ
時刻は１１時２０分。店内右奥のカウンター席に陣取った。注文を済ませ
店内を見渡す・・・いや、見渡せない。Ｕの字カウンターなら何も問題はないが
最新店舗での四角の島カウンターは向かいの席の手元は見えるが、顔の部分はタテがあり
向かい側は見えないのである。背面のテーブル席は満席だった。食事を終えレジに進むと
島カウンターの自分から斜めの一番入口側のお客様が『岡田さん。』とお声掛けを頂く。
山田社長だ。見えなかった～！。
みどりヶ丘店の駐車場は広くない。１２時に近づくにつれ雨の中、次々とお客様が。
一台でも多く入って頂くよう、今日は引き上げる事とする。
初日が雨でも大賑わいの、みどりヶ丘店であった。
みどりヶ丘店 神奈川県 相模原市 中央区 緑ヶ丘
来店日 ２０１９年６月２２日 案山子Ｔシャツ反応度=×
エハシ・ラーメン（醤油ラーメン＋かき揚げ） ￥５２０
走行距離＝９６Ｋｍ
本稿を吉岡さんに捧ぐ