６日間の夏季休暇も今日が最終日。特に遠出もせず、母校の記念樹保護のため、除草のボランティアや
娘からのご注文で、チャリンコの修理に明け暮れていた。いや、修理と言うよりレストアに近い。
今は去る事６年前に、高校に通う為に購入した自転車の蘇生なのだ。ここ四年位まともに動いてはいない。

　幸いにも野ざらし雨ざらしにしていなかった為、見た目は底々なのだが、旧車マニアの魂に火が付いた。
タイヤ・チューブ前後交換（ＢＳの高い奴・・・・・）サドル交換。変速メカ一式交換。グリップ交換。
鍵交換。ヘッドライトのＬＥＤ化（現在お取り寄せ中）その他諸々。そう、部品代だけで自転車一台新車で買えてしまうのだ。

　愚かな所業と思われる方。正しいと思います。でも、世の中一人くらい、こんな奴がいたっていい。
自分の存在を勝手に肯定させて頂こう。

　さて夏休みと言えば宿題。自分も兼ねてから、お店探訪で一度はやってみたいと思っていた課題に挑戦してみた。
挑戦は言い過ぎかもしれないが『朝定食メニュー』を一度も書いたことが無かったのだ。
更に気になるメニューも有り、今回はお店探訪の中で最も来店時間が早い、夏場らしいラジオ体操の様な、お店探訪と相成った。

　『新しい朝が来た～』ではなく、カー・ラジオから流れてきたのは、ＪＯＱＲ武田さんの『今朝の三枚おろし』だ。
お盆の最中。道はガラガラだ。北町の自衛隊駐屯地から川越街道へ。直ぐに新大宮バイパスに入る。笹目橋手前を左へ。
この先の道脇は建設資材やトラックの駐車場。残土屋さんのオンパレードだ。その先に回転看板が見えて来る。
和光北インター店だ。

　時刻は８：０７。自分と入れ替わりに、ご夫婦連れと運転手の方がお帰りになり、店内の先客さんは一人のみ。
左側のＵの字カウンターの厨房側に陣取る。ここ和光北インター店は自分の最寄りの店舗でもある。
通常の土日昼時は駐車場が満杯。対して平日は周辺の会社を含め、作業服のガッツリ系のお客様で賑わっている。
店舗は古山田。普段気にしていなかったが、店内壁の照明が安中店と同じものだと気が付く。

　いよいよ注文。『朝カレーセットをお蕎麦で。￥７０増しで麺を普通に。後、かき揚げをさして下さい。』
待つこと数分。出てきました！『すーさんセット』。実はこれ、Ｔｗｉ上で、すーさんが紹介していたメニューで
￥５００のコスパメニューとして呟いていたのだ。自分には、この発想が無くてＴｗｉ上で『すーさんセット』と勝手に命名させて頂いた次第だ。

　９時からのグランドメニューで、これと同じメニューを注文すると天ぷらそば（￥４１０）＋ミニカレー丼（￥２２０）となり
￥６３０となる。疑問は時間帯にある。グランドメニューは９時から。朝定食は１０時まで。９：００～１０：００の被った時間帯
ではどうなるのか？こうして活字にしてはいけない、暗黙の了解メニューなのか？宿題が片付かず残ってしまった。いつか確認してみよう。

　最寄りの山田。いつもお世話になっている和光北インター店であった。

和光北インター店　埼玉県　和光市　下新倉
来店日　２０１８年８月１５日　案山子Ｔシャツー反応度=△
すーさんセット
朝カレーセット　￥３００　麺大盛　￥７０　かき揚げ天ぷら　￥１３０
走行距離＝１８ｋｍ

　遂にその日がやってきた。『山田』が大きな一手を打って出た。
店舗屋号を『山田うどん』から『ファミリー食堂　山田うどん食堂』に刷新し、新機出店や店舗改装の都度
変更して行くと報道が流れたのだ。

　長い間親しまれてきた屋号と回転看板に別れを告げ、ロゴマークの案山子の口元がへの字からＶの字に変わるにあたり、
自分の目から見て、それはきちんと順を追って発表に至ったものと思われた。６月２４日。えのきどさんはツィッターで
故山田裕通会長の七回忌法要に出席したことを知らせてくれた。その二日後、埼玉新聞を皮切りに日経からも
新店舗の報道がされたのだ。七回忌の法要は、先代会長に今までの感謝と、これから新しくなる『山田』の決意の報告の場であったに違いない。

　また、過去数年前から、ここ新規出店に至るまでに『山田』は徹底的な合理化を進めてきた。不採算店舗の縮小から始まり、
うどん亭ヤマダテラス、かかし乃の閉店。通販も事実上の撤収。「売れないものは扱わない」の企業倫理に徹していたように思う。
それらはメニューにも反映され、品目の縮小と値段の適正化が進められた。

　値段の適正化を読者の皆さんに分かりやすく書くと、生卵と茹卵の値段の違いになる。
以前は生・茹共￥６０だったが、現在は生￥６０、茹￥８０となっている。茹卵は注文を受けてからだと当然間に合わない。
事前に茹でておいて、冷蔵保管し、定められた時間が過ぎると廃棄になる。そのロスコストをきちんと上乗せしたのだ。
値上げと嘆くなかれ。適正化なのだ。

　今回ふじみ野店で食事をした際に、山田通の地元の方と同席で、お話しをしながら食べたのだが、やはりメニューの話が出た。
屋号は変われど、メニューは山田うどん既存店のそれと同じ。新メニューへの期待があったようなのだ。
だが、数年かけて絞りに絞ったこのメニューこそ、今の『山田』の努力と英知の詰まった新店舗にふさわしい、最新メニューだと自分は思いたい。

　新しい『山田』。初めの一歩のふじみ野店であった。　　

　ふじみ野店　埼玉県　ふじみ野市　大井　
　来店日　２０１８年７月２７日　案山子Ｔシャツー反応度=測定不可　
　天ぷらうどん　￥４１０　餃子　￥２５０　　　　
　走行距離＝４３ｋｍ

　６月中に梅雨が明けたと思ったら、７月に入り関西地区を豪雨が襲い、沢山の被害をもたらした。
今の自分に出来る事を考え、微弱ながら行動させて頂いた。早期の復興を願うばかりだ。

　このお店探訪も５月１２日以来となる。年頭も３か月書けなかった。大人になって、かかった事が記憶にない
インフルエンザが引き金だった。何と今回はギックリ腰。５月はこれで完全にダウン。６月は週末の予定が完全に
合わず通り過ぎ（姫路で結婚式に出席とか諸々）７月に至っては、猛暑にビビッている有様だ。

　まるで厄年のような体調だが、本当に健康の大切さを身に染みて感じている。５５歳は若くは無く、初老だろう。
年を取るごとに老いてはくるが、老いと健康は別物じゃないかと思う。還暦目指して、健康体を保つべく、日々精進と言ったところだ。

　さて、皆さんもご承知だろうが、７月に入り我が山田うどんに、大きな動きがあった。この件に関しては、
次回詳しく書きたいと思っている。興味がある方は乞うご期待。

　月一の散髪を午前中で済ませ、練馬を出たのが１１：４０．関越自動車道で北上する。途中渋滞もなく高崎ＩＣを降りる。
右手に高崎インター店を見ながら進む。ＪＲをくぐり抜け、君が代橋を渡り１８号線に入るとダルマさんが沿道に。
そうか。高崎はダルマが特産品だったのだ。

　高崎市を横切り安中文化センター位になると上下一車線の空が高い風景が広がる。しばらく行くと
『磯部温泉入口』の交差点の向こうに回転看板が見えてきた。安中店だ。

　時刻は１４：００．駐車場に入り降りる支度をしていると、こんな時間に総勢１１名のご家族連れが
店内に入っていくのが見えた。車のドアを開けるとモワ～っとした熱気に包まれた。店舗外観を撮影している時に
気が付いたのだが、群馬県の暑い理由は、風がないからだと諭された。干からびる前に店内へ。

　店舗は古山田。先ほどのご家族連れはテーブル席に着かれていた。自分はテーブル席側のＵの字カンターに陣取った。
店員さんの配置はフロアーの方が一名。厨房の方は２名に見える。注文を済ませて時計を見ると１４：２０．
手を洗って、店内観察をしていると、先ほどのご家族連れ１１名全員に注文メニューが配膳された。なんと言うスピード！

　そのうち新たなお客様がご来店。そうしていると今度は厨房からフロアに店員さんが出てきた。
厨房から一度だけ都合数の確認の声が上がっただけで、テキパキと配膳されて行く。

　急なお客様でもなんのその。息の合った安中店であった。

安中店　群馬県　安中市　郷原
来店日　２０１８年７月２２日　案山子Ｔシャツー反応度=×
唐揚げサラダうどん　￥６５０　ぞっこん　￥１００
走行距離＝２４８ｋｍ

　連休も終わり、いつもの生活に戻る。７日（月）は早目に起床し、出社の準備。
お休みモードから頭を切り替えて、電車に揺られる日々が再開した。気が付いたのが翌日の火曜日の朝だった。
火曜日の朝の方が月曜日の朝より、起きるのが辛かったのだ。

　月曜日は緊張して、気が張っていたのか？久しぶりに出社して疲れた結果、起きるのが辛くなったのか？
皆さんはこんな経験、お有りであろうか。そう言えば、連休明けに、いつも思い出すのが昔の新聞の一面だ。
『帰って来た、働き蜂』。古き良き時代の記事だったと思う。昨今は世界情勢、事件、事故、政治で紙面が一杯だ。
サラリーマンが働き始めた事がニュースになる。平和と平穏を祈るばかりだ。

　今日は八王子の『上川の里』と言う緑地の間伐作業のボランティアの日。これは自分が勤める
グループ会社が環境保全の一環として実施しているものだ。森林も人の手が入らないと荒れていく一方。
北尾トロさんの『猟師になりたい』を読んで、森林への興味が頭に残っており、参加した次第だ。

　間伐作業をすると、人が手入れした非自然帯が出来る。例えば、そこがイノシシなどの動物達と
人との境界線の役割を果たしてくれるのだそうだ。
そこで、今回のお店探訪は『上川の里』で間伐作業後、最寄りの引田店にお邪魔する事にした。

　１４時も回り、間伐作業の打ち上げ会が終わった。ここから引田店までは数キロだ。
山田通りを、あきる野市方面に北上する。トンネルを抜け、橋を渡り坂を下ると『山田』の交差点に入る。
この辺りは地名が『山田』なのだ。右折し、しばらく行くと懐かしい屋号が目に入った。
キッコーゴ。醤油の近藤醸造だ。２０年以上前に一度来たことがある。車を駐車場へ。

　記憶が定かではないが、当時と比べると立派な販売所が出来ている。販売所内を見学していると
地元のお客さんが入って来て、ビンを返却している。自分がお土産の小さな醤油を
購入した際も店員さんから『返却のビンはございませんか？』と聞かれた。
素晴らしいリサイクル・ショップと呼ぶべきだろう。感心、感心。

　キッコーゴの屋号に別れを告げ、数百メートル走ると、回転していない回転看板が目に入ってきた。引田店だ。
駐車場にはタクシーが一台。中で運転手さんが休憩中の模様だった。店舗外観を撮影する。左隣は日産のディーラー。
そして店舗の前に『引田』のバス停がある。いざ、店内へ。

　時刻は１４：４５。自分と入れ替わりに、お母さま二名とお子様四名が帰って行かれた。
カウンターに男性と女性のお客様が各一名。自分はカウンターの一番奥に陣取った。
お冷と共に注文を済ませ、店内を観察する。

　入店時に気が付いたのだが、通常お手洗いは店舗の奥だが、引田店のそれは入口脇にあった。
ふと窓の外に目をやると、先ほどのお子様連れが徒歩で帰って行く。やがてカウンターのお客様
もお帰りになり、貸し切り状態になったのだが、お二人共、徒歩で帰って行かれた。
地元の常連さんなのだろう。

　食事をしていると、フロアの店員さんは溜まっていたコップを洗い始めた。
厨房にお二人いるのだが、何やらお話しをしている。どちらの方が揚げたのだろうか。
かき揚げ天ぷらが美味い。揚げ立てではないのは、その温度からして確かなのだが、
カラっと感がそのままなのだ。具材のゲソの味も良く分かる。

　席を立つとフロアの店員さんと共に厨房からも『ありがとうございました。』声が。

　かき揚げ天ぷらサクサクの引田店であった。

　　引田店　東京都　あきる野市　引田　
　来店日　２０１８年５月１２日　案山子Ｔシャツー反応度=△　
　ざるラーメン　￥３９０　かき揚げ天ぷら　￥１３０　　　　
　走行距離＝１０４ｋｍ

　お店探訪ＧＷシリーズ第七弾。ラストは白岡店にお邪魔した。
お店探訪の楽しみは何と言っても、各店舗での店員さん、お客さんとの出会いや
建物の色、店内のレイアウトの鑑賞なのだが、関東一円のプチドライブもそのひとつだ。

　今回ＧＷ中に七店舗にお邪魔した訳だが、西砂店に向かう途中の空高く、街道沿いに大木のある景色には
感動があった。今回お邪魔した白岡店周辺も緑が多く、心が和んだ。

　残念ながら、それを画像として上手く撮り、皆さんにご披露出来ない未熟者の自分がいる。
車を運転しながらだと、まずは安全第一で、なかなか上手く行かない次第だ。
拙い文章とチープな画像のＨＰだが、お付き合い願えれば幸いです。

　普段お店探訪は現地到着を１５時目標で動いている。これは店舗が空いている時間を
狙っているのに他ならない。カメラのシャッター音で、他のお客様にご迷惑を掛けたくないからだ。
だが、今回は早目に出る事にした。明日で連休も最後。片付けをしておきたい事もある故。

　練馬を出たのが１０時前。外環道から４号線。１６号線を岩槻方面へ左折し、梅田（西）の交差点を右折。
県道７８号線を進む。住宅街を抜けると、空高く、緑が生い茂った景色が広がった。あたりは田んぼと畑。
旧家の庭先では、大きな鯉幟が泳いでいる。ガソリンスタンドのある太田新井のＴ字路を抜けると
日に焼けた回転看板が見えてきた。白岡店だ。

　駐車場手前の入り口に小さな郵便ポストが設置されている。店舗真横の駐車場の向こうは竹林だ。
店舗外観を撮影していると、店内から熱い視線を感じた。いざ、店内へ。

　時刻は１１：３０。入店と共に店員さんの『いらっしゃいませ～。空いているお席にどうぞ。』の声と共に
熱い視線が飛んできた。笑顔で自分は『こんにちは。』店内はＵの字カウンターが二つある、古山田だった。
左のＵの字カウンターの一番奥に陣取る。お冷と共に注文をし、店内を観察する。

　お客様がお見えになると『２名様ご来店です。』と周知される。昼時ではあるが、厨房を合わせて
店員さんは三名だった。

　食事が運ばれてくると、『お待ちどう様でした。』と言いながら店員さんが箸入れの蓋を開けてくれた。
食事をしていると厨房の奥から『お疲れ様です。』の声が。しばらくするとフロアの店員さんが一人増員。
時刻は１１：５０。これで厨房二名、フロア二名の臨戦体制が整ったわけだ。
フロアの店員さんも、厨房の店員さんも声が明るく、気持ちが良い。

　食事を終え、座敷席に目をやると、駐車場の向こうに竹林が見える。お得な席だと思った。
さらにレジ脇の求人誌の棚の上に、見慣れた本が飾ってあった。『愛の山田うどん』だ。

　緑に囲まれ、山田愛に溢れた白岡店であった。

　　白岡店　埼玉県　白岡市　太田新井　
　来店日　２０１８年５月５日　案山子Ｔシャツー反応度=〇　
　チャーハン　￥４８０　餃子　￥２５０　コーンサラダ　￥１２０　お茶（ぞっこん）￥１００　　　
　走行距離＝８９ｋｍ